새해 결심을 지키는 비결

새해에 결심한 것을 이루는 방법은 무엇일까요?

새해 결심을 지키는 비결

끝없는 목표를 세우지 마세요

끝없는 목표를 세우다 보면 자칫 나락으로 떨어질 수 있습니다. 스스로를 발전시키겠다는 결심으로 인생을 낭비하지 마세요. 그러면 오히려 인생을 더 즐길 수 있을지도 모릅니다.

가만히 생각해보면, 크고 야심차고 삶을 완전히 바꾸겠다는 기존의 새해 결심에 대한 이상한 점은 결코 성공할 것 같지 않다는 것이 아닙니다. 우리가 그럴 수 있다고 상상한 적이 있다는 것입니다.

이런 상황을 생각해 보세요. 우선, 여러분은 너무 바쁘기 때문에(그렇지 않은 사람이 어디 있겠습니까?) 새로운 일상 습관 몇 가지를 위해 시간을 내기가 쉽지 않을 것입니다. 또 한 가지, 여러분은 일반적으로 최선을 다하려는 좋은 사람이므로 일주일에 세 번 운동하거나 매일 명상하거나 탄소 발자국을 줄이거나 개인 재정을 관리하기 위해 더 많은 일을 하고 있지 않다는 사실은 노력하지 않아서가 아닙니다. 이러한 행동이 쉽게 실천되지 않는 데에는 이유가 있습니다. 이제 결심을 하면 어떻게든 상황이 달라질 것 같나요? 행운을 빕니다. 창의력 코치인 제시카 아벨은 "'결심'이란 '다음 번에는 달라질 거야'라고 스스로에게 단호하게 말하는 것"이라고 말합니다. 결심은 "더 열심히 노력하는 것 이상의 것을 하고 있는 것 같지 않은데도 진짜 변화를 일으키고 있는 것처럼 느끼게 해줍니다."라고 말합니다. 그리고 모든 것이 잘못되었을 때 자신을 더욱 미워하게 됩니다.

자신을 변화시킬 수 있다는 이상에서 멀어지세요

조금 더 깊이 들여다보면, 자신을 변화시키겠다고 굳게 결심하는 것만으로 자신을 변화시킬 수 있다는 생각은 여전히 낯설게 느껴지기 시작합니다. 모든 결점과 단점이 있는 익숙한 예전의 나, 이제 새로운 나를 만들어야 할 때라는 결론을 내렸으니까요. 하지만 이 변화를 감독하는 사람, 즉 새로운 습관을 추천하고, 자기계발서를 구입하고, 냉장고에 붙일 일일 진척도 차트를 만드는 사람은 당연히 '옛 나'입니다. 즉, 여러분이 선택한 구체적인 변화와 그 변화를 추구하는 방식은 항상 그 변화를 만든 사람의 특징을 지니게 됩니다.

식습관이나 운동에 대해 자기 처벌적인 접근 방식을 취하는 경향이 있다면, 규율을 완화하고 매일 자신에게 무엇이 옳은지 직관적으로 판단하는 데 더 주의를 기울여야 하는데도 이전보다 더 강도 높은 식이요법을 추구하겠다고 다짐함으로써 무의식적으로 그러한 경향을 강화하는 결심을 하게 될 것입니다. 또는 사람을 기쁘게 하는 일을 좋아한다면, 올해는 친구와 연락을 주고받거나 연로하신 부모님께 전화를 드리는 등 사람을 기쁘게 하는 일을 더 잘하기로 결심할 수도 있습니다. 그러다 보면 결국 전혀 변하지 않거나 적어도 원하는 방향으로 변하지 않을 수도 있습니다.

큰 목표보다는 실행 가능한 작은 목표를 세우세요

그러니 이제는 2024년에는 스스로에게 조금 더 적은 것을 요구하고, 더 까다로운 변화보다는 의도적으로 작은 변화를 선택하고, 심지어는 완전히 그만두어야 할 일을 지정하는 등 '반결심'의 정신을 받아들여야 할 때일지도 모릅니다.

거창한 목표보다 작은 습관의 변화와 소박한 목표가 더 큰 변화를 가져온다는 사실을 인식하는 것부터 시작해야 합니다. 예를 들어, 하루에 90시간이 아닌 10분 동안 소설 작업을 하겠다고 계획하는 것이 덜 부담스럽기 때문에 계획을 완전히 취소할 가능성이 적습니다. 그러나 특히 새로운 습관을 시작하는 초기에는 무엇을 어떻게 하느냐의 세부 사항보다 무언가를 꾸준히 실천하는 것이 훨씬 더 중요하다는 점을 이해하는 것도 중요합니다. 예, 10분의 글쓰기 연습은 90분의 글쓰기 연습에 비해 인상적이지 않습니다. 하지만 이른바 '스트레치 목표'에 대한 숭배는 우리가 실제로 실천하는 10분의 습관이 꿈꾸고 흥분했다가 며칠 만에 포기하는 90분의 습관보다 훨씬 더 중요하다는 명백한 진리에 눈을 감게 만들었습니다. 자기 계발서의 진부한 표현과는 달리, 이러한 습관을 만들 때 가장 좋은 질문은 "이상적인 하루는 어떤 모습일까?"가 아니라 "가장 정신없는 날에도 내가 진정으로 할 수 있다고 확신하는 매일의 행동은 무엇일까?"입니다.

여기서도 '매일'이 필수적인 것은 아닙니다. 매일 무언가를 하겠다는 엄격한 계획은 습관 변화를 조기에 무너뜨리는 절대주의적인 계획이 되기 쉽습니다. 저는 명상 교사이자 팟캐스터인 댄 해리스가 매일 명상하는 것이 아니라 다른 활동에도 쉽게 적용할 수 있는 '일상적인' 명상을 목표로 삼으라고 추천한 것을 좋아합니다. 중요한 것은 '매일'이라는 말이 기분이 좋을 때마다 자유롭게 명상을 하라는 뜻이 아니라는 점입니다. 일주일에 이틀만 조깅을 하거나 건강한 식사를 준비하거나 스페인어 연습을 하는 것은 분명 일상적인 활동이 아닙니다. 하지만 일주일에 4일? 바쁜 시기에는 그럴 수도 있습니다. 요점은 하루가 통제 불능 상태에 빠졌을 때 계획이 무너질 정도로 융통성이 없어지지 않고도 모멘텀을 유지하고 있는지 여부를 직관적으로 알 수 있다는 것입니다.

일을 중단하기로 결심하세요

하지만 작은 결심은 사실 첫 번째 단계에 불과하며, 다음 단계는 일을 완전히 중단하기로 결심하는 것입니다. 이는 고인이 된 경영 전문가 피터 드러커가 우선순위와 반대되는 개념으로 '후순위'를 설정하는 방법이라고 불렀던 것입니다. 시간은 유한하고 시간을 채울 수 있는 방법은 무한하며, 우선순위를 정한다는 것은 시간의 일부를 어떤 일에 사용하기로 결정하는 것을 의미하므로, 다른 일을 후순위로 미루거나 완전히 포기해야 하는 것은 당연한 일입니다. 원하든 원치 않든 이미 그렇게 되어 있습니다. 후순위를 명확히 한다는 것은 의식적으로 의도적으로 일을 후순위로 미루는 것을 의미합니다. 드러커는 자신의 활동을 목록으로 작성하고 각 활동에 대해 '내가 이 일을 아직 하지 않았다면 지금 당장 시작할 것인가'라고 질문하는 것이 좋은 출발점이라고 말했습니다. 대답이 '아니오'이거나 모호한 경우라도, 이는 버려야 할 것이 있다는 훌륭한 지표가 됩니다.

그리고 분명히 말씀드리지만, 이것은 매우 어렵게 느껴질 수 있습니다. 우리는 행동을 취하는 것을 대담하고 야심찬 인생의 길, 용기와 체력이 필요한 길로 생각하고, 일을 하지 않는 것을 게으른 사람의 길로 생각하도록 길들여져 왔습니다. 하지만 사실 우리는 사회 이론가 하트무트 로사가 '동적 안정화'라고 부르는 문화에 살고 있으며, 이 문화에서는 세계, 특히 경제가 생존을 위해 더 빨리 움직여야 하고, 이는 개인에게 점점 더 많은 일을 해야 한다는 의미로 해석됩니다. 따라서 대담한 행동이 아니라 저항이 가장 적은 행동을 취하는 경우가 많습니다. 배짱이 필요한 행동을 취해야 한다는 압박과 약간의 특권을 포기해야 한다는 압박에 맞서야 합니다.

하지만 반대의 정신을 진정으로 받아들이기 위해서는 더 나아가야 합니다. 내년의 더 많은 시간을 완전히 비활동적으로 보내기로 약속하는 것은 어떨까요? 독일계 한국인 철학자 한병철은 최근 출간한 흥미로운 저서에서 인간의 삶에 의미와 가치, 그리고 '빛'을 부여하는 것은 활동이 아니라 비활동이라는 놀라운 주장을 펼쳤습니다. 그는 "잠시 멈추거나 망설이는 순간이 없으면 연기는 맹목적인 행동과 반응으로 변질되고, 침묵은 대화를 깊게 합니다. 고요함이 없으면 음악은 없고 소리와 소음만 있을 뿐입니다 ... 우리가 비활동적인 능력을 상실하면 우리는 단순히 기능만 해야 하는 기계와 닮아가기 시작합니다."

예를 들어, 체중을 감량하거나 피곤함을 덜 느끼거나 노년기까지 건강하게 지낼 수 있는 미래의 상황을 예견하여 역도를 시작하기로 결심하는 등, 개인적인 성장과 관련해서는 자연스럽게 미래에 초점을 맞춘 행동이 이어집니다. 이러한 결심이 나쁜 것은 아니지만, 현재가 아닌 미래의 행복과 성취를 기대하며 미래에만 집중하는 삶으로 너무 쉽게 빠져들 수 있다는 점이 문제입니다.

반면, 언덕 위에 서서 경치를 바라보거나 모닥불의 불길을 응시하거나 도전적이지는 않지만 즐거운 소설을 읽는다고 해서 미래에 분명한 이득을 얻을 수 있는 것은 없습니다. 미래 지향적인 관점에서 보면 시간 낭비처럼 보이지만, 사실 그것은 나중에 성취를 위해 더 많은 시간을 투자하는 대신 현재의 현실에서 성취의 순간, 즉 인생을 잘 사는 순간을 찾았다는 것을 의미합니다. 시몬 드 보부아르는 "포도주 한 잔을 마시는 노인의 만족은 아무 의미가 없다"면서 "생산과 부는 공허한 신화에 불과하며, 개인적이고 살아있는 기쁨으로 되찾을 수 있을 때에만 의미가 있다"고 말했습니다. 시간을 절약하고 여가를 정복하는 것도 어린아이의 웃음소리에 감동하지 않는다면 아무런 의미가 없다"고 말했습니다.

변화를 요구하지 마세요

자연 속에서 일광욕을 즐기거나 와인 한 잔을 음미하는 것은 대부분의 사람들에게는 좋은 일이지만, 지금 이 순간 여러분의 삶은 너무 혼란스럽거나 건강하지 않거나 영감을 얻지 못해서 대대적인 점검이 필요하다고 느껴질 정도로 변화가 필요하다는 생각으로 새해를 맞이하고 있을 수도 있습니다. 그렇다면, 거의 모든 자기계발 서적, 강좌, 앱, 심지어 일부 심리치료 접근법에서도 금지하고 있는 가장 급진적인 개인 성장 질문, 즉 '만약 당신이 변하지 않는다면 어떻게 할 것인가'라는 질문을 던져보는 것도 도움이 될 것입니다. 그러면 어떻게 될까요?

물론 처음에는 포기하는 것처럼 느껴질 수도 있고, 정말 노력했을 때 얻을 수 있는 것보다 훨씬 더 나쁜 삶에 안주하는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 하지만 이는 의심해 볼 만한 가정입니다. 심리치료사 브루스 티프트가 지적했듯이, 스스로를 엄청난 개선이 필요한 엉망인 사람이라고 말하는 것에는 비뚤어질 정도로 편리한 점이 있습니다. 그는 다음과 같이 말합니다. "우리가 문제가 있다고 주장하는 것은 우리가 '아직' 준비되지 않았기 때문에 우리의 삶에 온전히 참여할 필요가 없다는 것을 의미합니다. 먼저 고쳐야 할 잘못된 것이 있기 때문에 ... 우리는 나타나지 않을 좋은 핑계가 생깁니다. 그리고 실제로 나타나는 것, 즉 온전히 존재하고, 구체화되고, 열린 마음을 갖는 것은 종종 매우 강렬한 경험이라는 것이 밝혀졌습니다."

티프트는 스스로에게 가장 불쾌하다고 생각하는 특성, 항상 바꾸려고 노력하는 특성이 어떤 형태로든 마지막까지 자신을 괴롭힌다는 사실을 안다면 어떤 기분일지 자문해 볼 것을 제안합니다. 체중에 대한 감정으로 항상 힘들어하거나, 일을 미루는 경향이 있거나, 가족 생활이 생각보다 더 피곤하다고 느낀다면 어떨까요? 많은 사람이 이런 식으로 희망을 포기하면 의외로 해방감을 느낄 수 있습니다. 자신의 삶을 규정하는 투쟁에서 벗어나면 지금 당장 의미 있다고 생각하는 활동에 더 자유롭게 몰입할 수 있고, 아이러니하게도 자신을 괴롭히던 문제도 더 쉽게 바꿀 수 있다는 것을 알게 됩니다.

변화와 성장의 본질에 대한 깊은 진리가 숨어 있는데, 이는 일반적으로 '무위(無爲)'로 번역되는 도교의 무위(無爲) 개념에서 가장 선명하게 드러납니다. 하지만 무위란 단순히 아무것도 하지 않는 것이 아닙니다. '행동하는 사람'을 그림에서 빼고, 자신과 주변 환경에 대해 덜 독재적인 접근 방식을 취함으로써 우리가 일반적으로 주입하는 모든 간섭과 심리적 고뇌 없이 자연스럽게 변화가 일어나도록 하는 것입니다. 전통적인 새해 결심의 실패는 우웨이 수련자에게는 그리 놀라운 일이 아닙니다. 자신을 고치겠다는 원대한 계획과 격렬한 다짐은 분명히 항상 문제를 복잡하게 만들고, 지나치거나 마비되고, 실패하고, 낙담하고, 전반적인 하락세를 초래할 것입니다. 충분히 노력하지 않는 것만큼이나 너무 열심히 노력해도 좌절할 가능성이 높습니다.

그러니 2024년에는 모든 것을 내려놓으세요. 적당한 목표를 몇 개 세우거나 아예 세우지 말고, 더 이상 의미나 기쁨을 주지 않는 활동에서 손을 떼세요. 조용히 하세요. 자신과 주변 사람들에게 약간의 여유를 주세요. 변화를 요구하지 마세요. 내 삶에서 진정으로 변화하고 싶은 것이 무엇인지 물어보고, 그렇게 하세요.